Malaltia infecciosa produïda per actinomicets del gènere Nocardia, especialment per N. asteroides i, algunes vegades, per N. brasiliensis i N. otitidiscaviarum i N. transvalensis, que s'inicia habitualment en forma d'infecció pulmonar, a partir de la qual pot disseminar-se per via hematogènica a qualsevol regió de l'organisme, sobretot al sistema nerviós central i al teixit cel·lular subcutani. Les nocàrdies formen part de la flora sapròfita habitual del sòl i penetren en l'organisme per inhalació, per bé que també hom ha acceptat la inoculació primària de la pell a través d'abrasions o ferides punxants. La nocardiosi pulmonar es manifesta en forma d'una pneumònia subaguda o crònica, acompanyada a vegades de cavitació o d'empiema, i de la fistulització en la pell toràcica. Poden presentar-se abscessos cerebrals metastàsics, associats, a vegades, amb meningitis purulenta en rompre's en l'espai subaracnoidal. Les lesions subcutànies, hematogèniques o primàries, consisteixen en abscessos crònics, indolors, que fistulitzen a la superfície cutània. Una forma clínica es la nocardiosi esporotricoidal, que és una lesió xancriforme de la pell de les extremitats, acompanyada d'una cadena de ganglis limfàtics subcutanis o reactius.